～このストーリーは、料理人に代々語り継がれてきたお話です～
愛情料理物語
あれは、私がまだ料理人見習いのころ、厳しい修行をしていた時のことです。料理人であればだれもが知っていて、恐れ敬う存在の親方に、ある夜、嵐山のとある場所に連れていかれました。それは、山奥にある小さな小さな小屋のような家でした。
今にも壊れそうな家を見て、「こんな場所に誰が住むの？」と思うくらいの場所に、ちょうど晩御飯時で、家（小屋）の窓からは、料理を作っている煙が漏れていました。というより、あきらかに素人でもわかるくらい焦げた匂いです。
親方に、その場所に連れてかれ、背伸びしてのぞける窓から、中の様子を見ました。そこには、いかにも貧乏そうな服を着た、2人の若い夫婦が住んでいました。
旦那さんは仕事から帰ってきたところで、奥さんの作る晩御飯を待っています。お金がないからなのか、食材も犬が食べるのかと思うような端切ればかりの食材で、調味料も十分になく、それに加え、誰が見てもわかるくらい料理もめちゃくちゃへたくそでした。
その調理風景を見る限り、素人でもわかるくらいのマズそうな料理で、「これは食えたものじゃないだろ」と思うようなにおいのする料理を惜しげもなく作る奥さん。そして、満面の笑みでどうぞおたべと言わんばかりに、旦那さんに料理をすすめ、食べてもらおうとしているところでした。
料理修業中の私は、「親方はなぜこんな意味のわからないところに連れて行くのだろう？」と思いながらも、無言でその様子を見ていました。
旦那さんは、食べる前から、その臭さに吐き気を催しながらも、「おいしい、おいしい」と満面の笑顔で、がつがつと料理を食べていました。旦那さんは半分泣いていました。それは半分以上は料理のまずさゆえの苦し涙です。
しかし、無理して「おいしい、おいしい」と笑顔で食べていたので、奥さんにとっては、旦那さんがとても美味しく感動しているように見えたのでしょう。
旦那さんは、「こんな美味しい料理今まで食べたことがないよ、今にも死にそうだ（←これは本音(笑)）」というと、
奥さんは、「ほんまありがとー！そんなこと言ってくれるのはあんただけよー！大好きよ！！」と抱きつきます。
若かった私は、「なんやこれ！？」「親方は、何を見せたかったんだ？」と思いながらも何も言いませんでした。すると、親方は一言、「料理は愛情や」
私は「はぁ？？あんなマズいもの出されて誰が喜ぶねん」と思いながら、「なんやったんや、今日は」と若干のいら立ちを感じながら家に帰りました。
そのよくわけのわからない日は過ぎ去り、それから10年以上もの月日が経ちました。
料理は愛情
その言葉をすっかり忘れるくらい、料理のテクニックや味にこだわっていた時に、そして、自分の技術に溺れていた時に、ある事件が起こります。ある時、後輩の見習い料理人の親が食べに来た時のこと、
「まあ、一品だけはお前が作ってええで」と任せた料理は、見るも無残で、味も盛り付けもイマイチでしたが、彼の親ということで、何も言わず、その料理だけは彼自身に持っていかせ、両親に出しました。
その後、私がご両親に挨拶をして、「本日はお越しいただき誠にありがとうございました」「今日のお料理で、なにが一番美味しかったですか？」と聞いたところ、私が思っていたのは、予想外の一言でした。
私は、自分が自信をもって作った料理のどれかを「おいしい」と言ってもらえると思っていたのが、その両親は、「○○が一番おいしかった」と見習い料理人の作った料理が一番おいしいと言ったのです。
「はぁ？？そんなバカな？そんなわけ無いだろ、あれは明らかにお客さんに出せるレベルではなかったなず」と思いながらも、その気持ちは顔には出さず、「ありがとうございました」と言って、私は首をかしげながらその場を去っていきました。
その瞬間、ハッとしました。その時、フラッシュバックのように10年前、親方に連れていかれた、あの貧乏夫婦の光景を思い出したのです。
「料理は愛情や、作る方も食べる方も相手への感謝の気持ちがこもっていなければ、料理は成り立たない」その言葉と共に、その過去の情景を思い出しました。そこで気付いたのです。
「自分の料理には愛情が入っていなかった」
自分しか見えていなくて、食べる人の顔が全く見えていなかったのです。食べる側は、いくら私の料理を食べても、気持ちが伝わってこない料理だったのです。もちろんそれなりにおいしかったとは思いますが、ただ、それだけの料理だったのです。
そこには、なにも感動もなければ、感じることもない。そんな料理を私はずっと出し続けていたことに、その時初めて気づきました。
そうなのです。料理って、本当に気持ちが大事です。
私はこれまでさんざん、ブログやメルマガを通し、添加物が良くないとか、季節の食材が良いとか日本料理の決まりはこうだ、こういう調理法がいい、食べ方はこうしましょうと伝えてきましたが、そんなことは、料理の本当の真の味を決める、たった数％の要素でしかありません。
料理の味を半分以上を占める本当の要素は、料理に対する愛情や、生産者や食材に対する感謝、食べる人のことを想った気持ちです。どんな一流の有名シェフが作った料理よりも、世界で一番愛する人が一生懸命作ったへたくそな料理の方が、何百万倍も嬉しいです。
そんなこともわからず、料理人として１０年以上も過ごしてきたことに、その時私は愕然としました。料理を食べる人が求めているのは、本当のところ、おいしい味ではありません。もし、本当においしさだけを求めているのであれば、それはむなしすぎます。
私達は、料理に、おいしさだけでなく、その向こうにみえる、喜びあふれる気持ち・感情を求めています。その懸け橋として、料理があるという話なだけです。
最初に話した貧乏な若い夫婦の話を思い出してみてください。お互いを信じあい、例えマズくても、相手の喜ぶ顔が見たいから、ココロから美味しいと笑顔で相手に伝える。それが正しいとか間違っているとかの問題ではありません。
そんな、お互いの気持ちこそが、料理に愛情の花を咲かせることができるのではないでしょうか？それが、手作りではなくても、コンビニ弁当でも、本当に相手のことを想って用意したものは、それは、愛する人の気持ちです。
極端な話、本当に愛する人で用意してくれたものであれば、その料理にわざと毒が入っていたとしても、喜んで食べることができるしょう。それくらい、相手を信じて、向き合って理解することが、相手を愛することであり、『料理は愛情』と呼ばれる所以なのではないでしょうか？
ただ、プロのシェフは、その愛情を込めて作った料理を科学的に理論として解明し、切り方、調理器具、包丁、食材などなど、どのような状態、どんな調理法や提供方法において、愛情を感じられる料理に昇華させる“至高の愛情料理”になるのかを、常に研究し探索し続けることが、料理人にとっての一つの使命だともいえるでしょう。
私の愛情料理
時は過ぎ、、、最近気づいたことがあります。私の友人がお店に食べに来るとき、一度でも食べたことがある、お店の定番料理ではなく、私がその時に考えたオリジナルの料理を出すことがあります。
といっても、既存の料理にちょっとアレンジを加える程度のものもあれば、ごっそり変えることもありますが、基本、手元にある食材を使って試行錯誤して作ります。
そして、それを多くの友人は、ものすごく満足してくれます。もちろん、その友人だけのため、その日だけのために仕込んでいるので、適当なものは出しません。
その友人の
好み
性格
食べ方
口の大きさ
食べるスピード
噛む回数
味覚
食べる量
心情
境遇
生い立ち
洋服
誰とくるか？
何を求めて食べに来るのか？
朝食や昼食はなにを食べたか？
その日、一日なにをしていたのか？
歩いて来たのか、車で来たのか？
などなど、ありとあらゆる知り得るだけのその友人の情報を思い出し、予約の入ったその瞬間から料理を組み立てます。そして、料理を出している最中にも、それら情報をもとに適度な料理の微調整をしていきます。
相手のその瞬間の気持ち・状態をもとに、味付けを少し変えることもあれば、ガラッと料理内容を変えてしまうこともあります。そうすると、２００％大満足してくれます。
でもなぜでしょう？実は、食材も思うように手に入らず、他店と比べても、若干劣るものもあったかもしれません。なのに、なぜ大満足して、また来てくれるのか？
もしかしたら、「今まで食べた料理で一番おいしい」という言葉は、お世辞だったのかとも思いましたが、なんだかそうとも思えません。
そこで一つ、気づいたことがあります。
多くの料理人は、自分の作った料理をお客さんに食べさせます。しかし、私の場合、通常のメニューとは違って、友人などに振舞う特別なメニューに関しては、自分の料理というより、相手の満足度を重視した料理、幸せになる料理を一番に考えて構成します。
自分の出したい料理は後回しです。まずは、相手のために料理の献立を組んで、それに自分なりのアレンジを加える程度です。多くの職人さんは、「俺の料理を食え」と言わんばかりの料理が出てくるところが多いです。
それは、もちろん良いことですし、店のコンセプトとして大事です。お店の特色を出すのは必要なことですが、私の特別メニューの場合は、食べる人を見てから、料理を考えるので（多くの料理人も多分そうではあるでしょうが）、愛情の入り方が半端ないです(笑)
だから、気持ちが伝わり、本当に美味しいと思ってくれるのではないかと推測されます。また、健康面を考えた、オーガニックや白砂糖を使わない料理、栄養バランスを考えた料理も大切です。そのようなことも考え、食材や調味料にも気を使っています。
ちなみに、2人でも3人以上の複数人で食べにくる場合でも、もちろん全員の好みやある程度の情報は聞いておきますが、その中でも一人だけに焦点を絞って、もっと細かく分析し、料理や構成を考えます。
それを2人3人とバランスよくみんな均等に満足するように、と考えてしまうと、ありえない感動料理を作り出すのは難しくなってきます。
もしかしたらあなたは、「私はそうは思わない、こうしたほうがいい」などご意見もあるかもしれませんが、今回の話は、今の私の“料理に対する考え方”として、一つの参考にしていただければと思っています。
以上、今日は『料理は愛情』『至高の愛情料理』というテーマでお話ししました。
気持ちというのは、本当に伝わります。ぜひあなたも愛情のこもった料理を作って、食べる相手を笑顔いっぱいにしてあげてください。そして、愛情を感じる料理を食べたときは、作り手に笑顔いっぱいで「おいしかったよ」と伝えてあげてください。
